What Carmel Means to Me

Carmel means first and foremost service; first and foremost fraternity; and first and foremost prayer.

SERVICE FOREMOST, because the first Carmelite I met had come to my parish to help out with the masses on Sundays. And the next Carmelite I met taught me physics. And then the next Carmelite I met directed my senior year retreat in high school. Through their varied ministries, I first encountered Carmel. Right when I needed it most, Carmel appeared in the desert of my adolescence, right when I had lost almost all faith in God. In the physics class I again began to believe that there was in fact a God. On retreat, I came to believe that this God believed in me too and took a personal interest in my small life. And then at my parish a certain Carmelite saw something in me I did not see myself and took the time to talk to me about the priesthood. Time. That's what Carmel meant to me then. Taking time to serve with love and care, no matter the ministry. So when I got the chance to see the Carmelites in Washington, D.C., I took it.

FRATERNITY FOREMOST, because in DC, I saw that fraternity came first. I felt it there, the first night, when Carmelites I had just met made me feel right at home. You can't just walk into a Carmelite community and really tell who's who. Postulant and prior alike wash the dishes after dinner. I remember being so struck by the prior who stood up when he had finished with his meal, and cleared everyone else's plate along with his own. Or maybe it was the friar who led prayer, or rather, the friar who didn't lead prayer. I assumed in chapel that the friar leading prayer also led the community as its superior, or prior, as the Carmelites say. No, I found out later, the friar leading prayer was a student, and the prior, at that moment, was just one voice among many, one among his brothers. And all alike sometimes sit gathered together in the common areas long after dinner's over, talking (even singing) for hours. On Christmas we sang, and the visiting Carmelite sister from Africa pulled out a guitar and sang us “Flower of Carmel,” which had never sounded so beautiful. That's what Carmel means to me, that Christmas gathering, and its warmth and light and laughter and song.

PRAYER FOREMOST, because that night we prayed. Which means more singing and also listening and reading but finally silence. At the end of prayer we sit in silence, because, on Carmel, you find God in the sheer silence. It's just like that passage in the Bible from 1 Kings 19: the holy Prophet Elijah is listening for the LORD on the mountain of God in the desert. A wind passes, but God is not in the wind. An earthquake, but God is not in the earthquake. After the earthquake a fire, but God is not in the fire. But after the fire, a sound of sheer silence.

In the desert I have found a mountain, where I have gone to listen for the Silence, which means everything to me. Come and listen too.

Peace!
Matthew Gummess

Porque me hice Carmelita?

En el Carmelo he encontrado binomios y paradojas interesantes. Las cuales no son para volvernos locos, sino para adentrarnos al Misterio que es Dios. En el Carmelo he descubierto un profundo amor por la soledad por un lado, y, por el otro lado, también un ímpetu de vida comunitaria. Llegar a llamar a un grupo humano “comunidad” es un logro que se obtiene con esfuerzo y paciencia. Por otro parte, llegar a amar la soledad se adquiere con el tiempo de oración con nuestro amigo que es Dios. Ambos anhelos no se contraponen en el Carmelo sino que se complementan. De hecho nosotros oramos en soledad acompañados de los hermanos. Esta característica es la que más me gusta dentro del Carmelo.

Otro binomio o paradoja es nuestra vida espiritual. Como carmelitas nosotros encontramos vida dentro de nuestra vida. Con la oración contemplativa o el silencio en nuestra vida buscamos a Dios dentro de nosotros tratando de profundizar en nuestro amor y fe en El. Sin embargo nunca dejamos de lado la lucha profética por la vida. Nunca nos alejamos totalmente del mundo sino que reconocemos nuestra estadía en el mundo y nuestra pasión celosa por el Dios de la vida, justicia y paz. La espiritualidad carmelita y la vida contemplativa no es un mero espiritualismo que nos hace concentrarnos en nuestros propios ombligos. La espiritualidad carmelita es la fuente de amor y pasión por hacer presente el Reino de Dios. Esto es heredado por los modelos fundacionales de los que hemos adoptado su espiritualidad: María y Elías. Ellos son un binomio de contemplación y de lucha, de fuerza y paciencia. Nosotros como carmelitas no tenemos una figura fundadora históricamente. Pero tenemos modelos fundacionales de los cuales imitamos su espiritualidad y la ponemos en práctica. Hombre y mujer. Delicadeza y valentía, fuerza y paciencia. Pasión y ternura.

Una característica de los carmelitas es la excelente hospitalidad. En cualquier lugar del mundo donde esta presenta los carmelitas hay hospitalidad de calidad. En mi caso, yo atestiguo que, en cada casa carmelita que he visitado he constatado una experiencia nueva de acogida. La motivación para ser hospitalarios se debe al único apostolado que nuestros primeros carmelitas tenían en el Monte Carmelo: ser amables y acoger a los peregrinos que iban a Jerusalén.

Finalmente la Orden Carmelita me ha dado la posibilidad de soñar un mundo distinto, un mundo más humano. Mis hermanos me han ayudado para entender, amar y esperar lo que viene de Dios. Pero sobre todo me han enseñado a luchar por lo que está dentro de mi corazón. Estar con la orden ha ensanchado mi mundo interior, pero del mismo modo ha ampliado mi mundo exterior. Esto es por las personas que he conocido y las experiencias que he vivido. En ellas he descubierto la presencia vivificante de Dios.

De este modo: Soledad, vida comunitaria, espiritualidad, lucha profética y hospitalidad son los aspectos que me han cautivado de la orden. La vida es una peregrinación hacia Dios. Con la orden he adquirido herramientas para seguir peregrinando.

Luis Jesús Paz Acosta O. Carm.